小型轮式装载机的主要功能是对松散物料进行铲装及短距离运输作业。
它是工程机械中发展快、产销量及市场需求较大的机种之一。
我们平时看到多数的是轮式装载机，与它相对的是履带式的装载机。
与履带式的相比它具有机动性能好，不破坏路面，操作方便等优点。所以轮式装载机得到广泛的应用换装不同的辅助工作装置还可进行推土、起重和其他物料如木材的装卸作业。
在道路、特别是在高等级公路施工中， 轮式装载机用于路基工程的填挖、沥青混合料和水泥混凝土料场的集料与装料等作业。此外还可进行推运土壤、刮平地面和牵引其他机械等作业。
由于轮式装载机具有作业速度快、效率高、机动性好、操作轻便等优点，因此它成为工程建设中土石方施工的主要机种之一。